第1章 火光热浪 (4/6)

一个声音从巷子深处传来。他猛地抬起头，看见一个女人正靠在墙上，双臂抱胸，用一种审视的目光打量着他。她年轻，动作敏捷，眼神里有种不属于她这个年纪的冷静。腰间别着一把蝴蝶刀，刀刃在昏暗中泛着冷光。

“你以为你是被他们邀请进这个街区野餐的吗？”她说，“你可以猜猜，那些不怎么愿意来的人现在在哪里。”

学者张了张嘴，发现自己说不出话来。

“我是贝尔德，”她说，“你受伤了，需要包扎。走这边。”

她转身向巷子深处走去，脚步声很轻，像猫一样。学者犹豫了一秒，然后跟了上去。

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贝尔德把学者带进了一间地下室。

地下室的空气潮湿而沉闷，带着一股霉味和旧拳馆特有的皮革气息。墙上挂着褪色的拳击海报，角落里堆着沙袋和训练垫。几张简陋的床铺靠墙摆放，床上铺着洗得发白的床单。这里是“揍歪下巴”拳馆的地下室，也是格拉斯哥帮在诺伯特区的临时据点之一。

格拉斯哥帮是推进之王维娜领导的街头帮派。维娜——亚历山德莉娜·维娜·维多利亚——是阿斯兰王室的成员，拥有维多利亚王位的继承权。她带着她的帮派成员隐藏在伦蒂尼姆的底层，既是为了生存，也是为了等待某个时机。此刻，维娜正带着因陀罗和摩根在外面执行更重要的任务，留守在诺伯特区的是贝尔德、卡铎尔和戴菲恩。

卡铎尔靠在墙边，双手抱胸，皱着眉头看着这个新来的累赘。他是格拉斯哥帮的另一个成员，身材魁梧，拳头上有厚厚的茧，说话时嗓门大得像是要和人打架。他不喜欢这些“老爷们”，不喜欢他们的天真，不喜欢他们相信新闻里“一切太平”的谎言，不喜欢他们在甜面包和热壁炉边凭空想象出来的对维多利亚的爱。

“这人怎么回事？”他问贝尔德。

“哼，想找萨卡兹谈条件。”

“结果呢？”

“自己看。”

贝尔德蹲下来，帮学者包扎伤口。她的动作利落，像是在做一件再寻常不过的事情。纱布在学者的小臂上缠绕了几圈，用别针固定住，然后她站起来，退后一步，审视了一下自己的成果。

“行了，我只能做到这个程度了。”

学者终于找回了自己的声音。他断断续续地道谢，然后问到底发生了什么。

“还能发生什么？”卡铎尔哼了一声，“萨卡兹已经在伦蒂尼姆城里待了四年了。你不会至今还以为他们是被可怜鬼卡文迪许请过来做客的吧？”

学者说可他们从来都没有——他没能把这句话说完。卡铎尔打断了他。

“他们从来都没有什么？看来，你一定是从不出门的贵族老爷，连早餐的瘤奶都需要仆人给你送到餐桌上。嘿，你怎么会沦落到我们诺伯特区来的。”

学者说自己是学者，只是经济上暂时有些麻烦，只要把手上的书稿写完，应该就能——他忽然顿住了，脸色刷地变白。

“该死，我甚至没来得及把稿子带出书房！”

卡铎尔看了贝尔德一眼。

“贝尔德，你真的很擅长找到些落魄鬼。”

“请放尊重些，”学者的声音里忽然有了一丝倔强，“如果顺利，我很有可能是皇家科学院的下一个院士！”

“‘很有可能’。”卡铎尔嗤笑了一声，“哼。”

学者又说起新闻里的报道，说起城防军，说起大公爵们。他说萨卡兹不过是一群缩在荒地上的野蛮人，而维多利亚是这片大地上最伟大的国家——他说这些话的时候，声音里有一种被冒犯了的、真诚的愤慨，像一个孩子发现自己一直相信的童话是假的。

“谁告诉你的？”卡铎尔反问，“一边在家里吃甜面包一边突然悟到的吗？反正我在被条子按在墙上搜身的时候，可从没感觉到过这一点。”

他挥了挥手，像是赶走一只苍蝇。

“行了，‘下个院士’，走吧，你不适合跟我们混在一起。我们的物资储备毕竟是有限的。”

学者的脸又白了。他说他的公寓不在这片封锁区里，他忠诚的佣人也不知道去哪了，他在这儿谁也不认识。他的声音越来越小，最后变成了一种近乎乞求的低语。

贝尔德叹了口气。

“你会干什么？”她问，“医疗，缝纫，维修，或者别的什么都好。”

学者犹豫了一下。

“我，我的研究方向是纹章学——”

“你们就没有研究把空气变成肉排的学问吗？”卡铎尔的声音从墙角传来。

学者认真地解释说虽然不是他的学术方向，但可能是有一些难度。卡铎尔看了贝尔德一眼，那目光里写着“你看吧”。

戴菲恩从楼梯上走了下来。

她是温德米尔公爵的女儿，蓝发，手里拿着一把短剑，眉宇间有贵族的矜持，也有战士的锐利。她之所以会出现在格拉斯哥帮的据点里，是因为她与维娜有某种私交——或者说，是因为她和维娜一样，都是被大公爵们的权力游戏抛弃的人。她看了一眼学者，又看了一眼贝尔德，叹了口气。

“贝尔德，你又想把麻烦事都甩给我。”

“可我总不能就看着他死在大街上，”贝尔德说，“在这种时刻，我们更需要团结。多个人总是多份力量。”

戴菲恩沉默了片刻。

“‘团结’——”她重复着这个词，像是在品味它的味道，“议会和大公爵们该向你们学学这点，否则我们也不会沦落到今天。”

“他们怎么不团结？”贝尔德说，“在吊死国王这件事上就团结得很呢。”

戴菲恩没有再说话。她转过身，对学者说：“但愿你能派上点用场，‘下个院士’先生。”

卡铎尔拍了拍学者的肩膀，力气大得让他踉跄了一下。

“欢迎来到‘揍歪下巴’拳馆。”卡铎尔咧嘴笑了，“你也可以喊我们格拉斯哥帮。”

学者在这里待了几天。他帮忙整理仓库——虽然他的纹章学知识在整理罐头和绷带时毫无用处。他学会了用蝴蝶刀削苹果，虽然削出来的苹果只剩下半个。他开始习惯地下室潮湿的空气和卡铎尔的冷笑话。