第442章 百味楼 (3/4)

和珅闻言，心头一震，立刻将头垂得更低。陛下果然早已洞悉！

沈渊的语气平淡，仿佛在陈述一件早已查清的事实：

“那琉璃器在长阳初现风靡之象时，朕便已命巡影司暗中详查。

追踪往来商户，抽丝剥茧，发现其货源虽看似来自天南地北，然最终线索，大多隐隐指向北地边城——

红城。”

他站起身，缓步踱到窗边，目光投向窗外不知名的远方，继续道：

“朕当时便生疑窦，此等精巧新奇之物，究竟出自何人之手？

目的又是为何？然线索到了红城，便似泥牛入海，难以深入。

只知，诸多迹象表明，这些东西，似乎皆与红城县令府有着千丝万缕的联系。”

沈渊转过身，看着跪地聆听的和珅，眼中闪过一丝了然：

“就在朕欲进一步深查之时，怀民自桃城回京，向朕禀报，言周桐已成功研制琉璃，待工艺完善，便欲献方于朝廷。朕闻之，心中便已有了猜测。”

“红城县令曹政，”

沈渊缓缓道出其名，“原刑部干吏，因其族中涉嫌一桩旧案（非重罪，却影响清誉），自请调离中枢，外放红城。

此人精明强干，尤擅经济庶务，于任上将红城经营得铁桶一般，更借地利之便，疏通商路，广纳粮秣，使红城隐为北境一重要粮储周转之地，其人手与渠道，早已遍布北地诸州。”

“周桐，”

沈渊嘴角勾起一丝微不可察的弧度，

“正是借曹政这只已然成形、且足够隐蔽的手，将他研制出的琉璃，悄无声息地铺往各地，尤其是江南豪富之地，从而攫取巨利。

一在明，一在暗；一主创造，一主运营。倒是配合得天衣无缝。”

和珅听得心头发紧，陛下对这一切的掌握，远比他想象的要深入得多。

他小心翼翼地问：

“那陛下之意是……？”

他需要明确圣意，究竟是要追究，还是……

沈渊看了他一眼，反问道：“朕为何要定罪？”

和珅一怔。

沈渊走回座位，语气平和却带着不容置疑的力量：

“他们借琉璃之利，一个修缮了桃城，造福一方

一个充实了红城，稳固了北境粮道。更重要的是，”

他顿了顿，目光锐利，

“他们借此，不动声色地打压了江南那些尾大不掉、惯常囤积居奇、操纵市价的盐商气焰，将部分利益从他们手中夺回。

最后，还将这生财、惠民、又可制衡商贾的琉璃之法，完整地献给了朝廷。”

他的手指轻轻敲了敲桌面：

“而且……他们也等于主动将‘刀柄’，递到了朕的手中。”

和珅闻言，头垂得更低，额角几乎触地。

他完全明白陛下的意思。曹政与周桐之前的所为，无论有多少“不得已”或“结果好”，在严格的律法层面，都可视为“罪证”。

而他们选择将最大的利润来源——琉璃秘方——献给朝廷，就等于将自己的“把柄”和“软肋”亲手奉上。

这样的人，有能力，有把柄，用起来，反而比那些看似清白无瑕、却难以掌控的人，更让帝王“放心”。

“曹政之才，朕看在眼里。”

沈渊继续道，语气缓和了些，

“于工部屯田清吏司任上，处事圆融，调度有方，能将复杂事务梳理得井井有条，且懂得分寸。

他只要安守本分，尽职尽责，那么他此前在红城所得之利，大可视为其家族经商有道、或他本人善于经营所致。

朝廷需要能干事的臣子，只要不过线，有些‘小节’，朕可以不计较。但若他忘了本分，或有人想拿旧事做文章……”

沈渊没有说完，但话中未尽之意，和珅听得明明白白。