第442章 百味楼 (2/4)

房间空无一人，唯有一扇通向外面宽敞露台的雕花木门半开着，冬日午后略显苍白的阳光斜斜照射进来，在地毯上投下一方明亮的光斑。

露台上，一道挺拔的身影正背对着门口，负手而立，似乎在俯瞰楼下的街景，又似乎只是在沉思。

他穿着与在酒楼雅间时不同的玄色常服，仅以玉簪束发，身形并不算特别高大，却自有一股渊渟岳峙、令人无法忽视的气度，正是皇帝沈渊。

和珅踏入房中，反手轻轻带上门，随即毫不犹豫地走到露台门槛内，对着那道背影，单膝跪地，垂首行礼，动作干脆利落，没有发出丝毫多余声响。

“回来了？”

沈渊没有回头，声音平静地传来，似乎早已知道身后是谁。

“是，陛下。”

和珅恭声应道。

沈渊“嗯”了一声，依旧望着楼下，仿佛随口问道：

“今日饭桌上，周桐那番‘买米’的论调……你有何感想？”

和珅保持着跪姿，略作沉吟，声音低沉而清晰地回答道：

“回陛下，臣……感触颇深。

周桐所言，虽言语直白，甚至有些惊世骇俗，却……刺破了臣等久居庙堂、惯见‘精米赈灾’文书奏报之下，可能遮蔽的、血淋淋的真实。

臣以往督办赈务，所思所想，首在‘规制’、‘体面’、‘天恩浩荡’，虑及米粮成色、粥棚整洁、发放有序，却未曾深想，或不愿深想，那层层‘规制’之下，真正能落到濒死灾民口中的，究竟还能剩下几分‘精米’。

周桐此法

虽……鄙陋

近于弄险，甚至……有违朝廷法度体统，然其核心，却是一个‘活’字。

为求一线生机，可抛却一切虚文浮礼。此等思维，非久经底层困顿、直面生死者不能有，亦非……恪守成规、爱惜羽毛之臣所能为。

臣……

受教了。”

他的话语中，既有对自己过往认知的反思，也有对周桐行事方式的复杂评判，更有一丝不易察觉的、因触及真实而产生的震动。

沈渊听罢，缓缓转过身。午后的光线勾勒出他的侧脸，这位正值壮年的帝王面容清癯，双目深邃如古井，鼻梁高挺，下颌线条分明，神情平静，却自有一种不怒自威、洞察世情的沉静力量。

他目光落在跪地的和珅身上，点了点头：

“是个有急智、通权变、且心中确有一份恤民之念的人才。

见识也不同于寻常书斋官僚。不过……”

他话锋一转，语气微凝，“终究是野路子出身，行事偏激，缺乏沉淀，对朝廷法度缺乏足够敬畏。棱角太锐，易折，也易伤己伤人。还需好好磨一磨。”

和珅深以为然：

“陛下明鉴，臣亦有同感。周桐此人，如未经雕琢之璞玉，内蕴光华，然形状不规，需以时日与事功慢慢导之正途。”

沈渊不置可否，走回房中，在临窗的椅子上坐下，随意问道：

“对了，你与周桐同车而回，可还有别的发现？”

和珅依然跪着，闻言立刻道：

“回陛下，臣确有几事，需向陛下禀报。”

他略微整理了一下思绪，开始详细复述，

“臣今日试探所得之最大收获。”

他将声音压得更低，确保每个字都清晰无误，

“周桐已近乎默认，那琉璃之方，确系其本人于桃城时所研制，所谓江南盐商巧匠之说，不过掩人耳目之幌子。

其早期借此获利，以为桃城重建之资。

据臣与之言谈间辨析，其获利途径，恐非小打小闹，而是通过一套颇为隐蔽成熟之渠道网络，将琉璃制品远销各地，尤以江南富庶之地为重，获利甚巨。

其言辞间虽百般狡辩，称钱财尽用于公，自身仅取‘微末’以‘犒劳’，然其能支撑桃城偌大变革，所需资金绝非小数，可见此网络能量不小。

臣推断，周桐背后，或有能人协助运作此事，且此人或与桃城、乃至北境商路有密切关联。”

沈渊静静地听着，直到和珅说完，才放下茶杯，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻一点，只说了八个字：

“红城县令，北境粮仓。”